いざ行かん、傘寿迎えたアマゾンへ―。県連主催「第三十二回移民のふるさと巡り」は、日本人移住八十周年を迎えたベレン、トメアスー、マナウスを回る慶祝ツアーだった。そのため、八県人会長を含む二百十一人が参加、都市間の移動は飛行機だが、現地ではバス五台を連ねて移動という、「県連始まって以来」の大型ツアーとなった。（上岡弥生記者）
＜思い巡らせトメアスー目指す 過去最多の211人、６割は初参加＞
九月十五日、一行はサンパウロからベレン国際空港に到着した。人数が多い分、飛行機も三便。午前中に到着した第一便は、その足でトメアスーに向かい、午後十一時着の第二便は二時間後に着く第三便を空港で待つ。
その間、参加者名簿を繰ってみる。聞いた名前もちらほらあるが、たいていは知らない。いつも常連が多いふるさと巡りだが、旅行会社のセルビッソ・グローバルによると、今回は六割が初参加だそう。
県連からは、青森、栃木、滋賀、鳥取、島根、福岡、長崎、鹿児島、沖縄の八県人会会長が同行。滋賀県の山田康夫会長が総団長、沖縄県の与儀昭雄県連会長が慶祝団の団長ということだった。
さて、二時間をどう過ごすか思慮していた所、ポルト・アレグレから初参加の和田好司・恵子さん夫妻に拾われた。夫妻は空港のレストランで、カルデラーダというマナウス伝統料理の魚スープを注文し、わざわざ呼びに来てくれたのだった。
一九六一年五月着のあるぜんちな丸同船者のホームページ、『私たちの四十年！』の管理人として広く知られる好司さん（六九、兵庫県）は、同船者の足跡めぐりがライフワーク。
当時、ベレンで下船し、モエマとトメアスーに入植した三十二人に思いを馳せ、その中にはトメアスー八十周年式典実行委員長の海谷英雄さんもいるといい、再会を楽しみにしている様子。
ビール片手に、ジャンブーという薬草の入った酸味があるスープをつついていると、同じくあるぜんちな丸同船者の麻生悌三さん（七一、静岡県）夫妻が合流した。
東京農大拓殖科二期生の麻生さんは一九六〇年、海外飛遊を夢見て渡伯。サンタレンでジュート麻の集買に従事したという。
コーヒー豆の麻袋に使うジュートは、下半身は水中、上半身は灼熱の太陽に焼かれるという刈り取り作業が重労働。足掛け三年アマゾン地方にいた麻生さんだが、「陸の孤島」と呼ばれたトメアスーを訪れるのは、実に四十八年ぶりだとか。
ベレンから約二百キロ、途中、川渡しを利用するものの陸路で五時間というトメアスーは、「滅多に行ける所じゃないから」と訪問を楽しみにしている人が多く、今回の旅のハイライトとなっているようだ。
アマゾン地方における日本移民最初の入植地であり、この所、苦闘続きの開拓初期を綴った連載が邦字紙に掲載されていることからも、「実際に自分の目で見てみたい」という人が多かった。
八十年前の翌日、十六日は、日本からの四十三家族と単身者九人の百八十九人を乗せた「まにら丸」が、ベレンに寄港した日。トメアスーの八十周年記念式典はその日に合わせ、ふるさと巡りの一行は、それに駆けつける算段だ。
百五十人を乗せた第三グループの航空便は、日付が変わった午前二時前、ベレンに到着。現地参加組とも無事合流し、バス四台に分乗して、いざトメアスーへ。
十分なリクライニングも、足置きもトイレもないバスでの「車中泊」だが、初日のせいか、みな元気。道路の舗装は「良い」とは言えず、寝ながらの移動は期待できそうにないが、ともかく出発だ。 （つづく）
写真：総勢200人が参加した80周年慶祝ふるさと巡り（写真はマナウス式典）
２００９年１０月２２日付
