日本移民の植民地を巡るブラジル日本都道府県人会連合会（園田昭憲会長）主催の「移民のふるさと巡り」が３月31日～４月３日の３泊４日の日程で行われ、旅好き１２２人がバス３台に分乗して聖州内の移住地を周遊した。同ツアーには毎回参加する人も数多くおり、回を重ねるごとにファンを増やし続けている。37回目を迎える今回は、かつてコーヒーや綿花の栽培で有名だったボツカツ、バウルー、パラグアスー・パウリスタの３カ所を訪ね、各地の移住地で日本人会の会員らと交流を深めた（植木修平記者）。
中には数十年ぶりに運命の再会を果たす参加者もおり、「参加して良かった」と笑顔を見せていた。一行は、オランブラⅡの果樹園ではビニールハウスいっぱいに咲き誇る色とりどりの花に酔いしれ、アバレーでは聖市では味わうことのできない静かな環境で自然を満喫。晴天に恵まれた４日間の旅で様々な人と出会い、見聞を広めていた。
ふるさと巡りに同行したサービス・グローバル旅行社の渥美誠社長は「今回はサンパウロ州内の旅で、これまでと比べてゆっくり巡ることができたと思う」と話す。同ツアーは高齢化が進む日系社会に反比例して、年々参加者が増えているという、県連の「大当たり企画」。
１９０８年以降、約70年にわたって日本からやってきた日本移民はブラジル各地に散らばったが、「ふるさと巡り」はそれぞれ入植した土地でどのような生活をしてきたのか、彼らの足跡をたどる旅であり、その土地で築いた歴史を知る貴重な機会だ。
１９８８年の日本移民80周年を記念して始まり、県連が訪問先の移住地を選定し、同社が日程などを組む。第４回までは聖州内の移住地を巡っており、98年に初めて外国の移住地ペルーを訪れた。
この企画に長年携わっている県連の伊東信比古さんは、今回の移住地の選定について「今回のツアーはサンパウロから近い所を巡るが、バウルーなどは、これまでふるさと巡りで行っていなかった。ボツカツも笠戸丸移民が入植した場所。どうしても交流を持ちたかった」と話す。
３月31日午前７時半、参加者を乗せた３台のバスは、薄い霧のかかった聖市のリベルダーデ広場を出発し、最初の目的地であるコーヒーの移住地、ボツカツへと向かった。
（つづく）
2012年4月18日付
