１日に開かれたパラグアス・パウリスタ文協（佐々田アントニオ会長）との交流会では、戦前に米国から「文化植民地」再移住した人に会うことができた。
日系アメリカ人（２世）である西沢（旧姓、山田）ミドリさん（89）が、両親と共にパラグアス・パウリスタに再移住したのは１９２５年。３歳の時だった。ミドリさんはカリフォルニア州サンフランシスコ市生まれだが、幼かったために米国での記憶はほとんどない。ミドリさんの父、トウコウさんは山梨出身で、母のカズコさんは九州出身。２人は米国で出会い、結婚した。
後にミドリさんが米国での暮らしについて両親に尋ねたところ、再移住前までサンフランシスコで日本の品物を販売する雑貨店を経営しており、当時は米国で日本人排斥運動による人種差別が横行し「バスに乗るのも後ろの座席と決められており、日本の国旗が踏まれたり、破られたりすることも度々あった」そうだ。
このような状況にうんざりしていたトウコウさんは、親戚と伯国へ再移住を検討。店を売り払い移住資金をかき集め、親戚らと共に「文化植民地」に入った。
ミドリさんの夫、裕美さん（80）もアメリカに移住した両親を持つ。ただ、裕美さんは山梨生まれで、３歳で伯国へ両親と共に再移住している。
ミドリさんは「記憶は定かではないけれど、文化植民地は多い時で５００家族ほどいたかもしれない。昔はカフェや綿でにぎわっていたけれど、今この辺に植えてあるのは主にサトウキビですね」としっかりとした日本語で話した。また、文化植民地の特徴については「アメリカから来た人が多かったので、家の中で日本のような封建的な家長制度がほとんどなかった。民主主義で、男性が女性に対して紳士的な場所」だと感じている。
パラグアス・パウリスタ文協には、現在１００家族の会員がいるが、日本語を話せる人は少なく、邦字新聞の読者はほぼ皆無。96年に野球場をつぶして文協会館を建てたが、日本語学校はない。文協関係者は「日本語教師が来てくれた時のために、先生の家も用意してあるのだが、学習希望者がいない。日本語教師の給料は英語やスペイン語と比べて安いから、わざわざ奥地で先生をやりたがる人もいないんです」と嘆いていたのが印象的だった。
現在、同地に住む日系は一般のブラジル人と同様に街に仕事が少なく、若い人がどんどん離れていくという悩みを抱えている。ただ、15年前にはマリリアやバストスから毎週末大型バスが何台もやってきていたという温泉が存在しており、来年までには新たなオーナーの下で再開する予定だという。文協の会員らは「温泉ができれば街もにぎわい、仕事も増えるかも」と淡い期待を抱く。
交流会にはパラグアス・パウリスタのみならず、近隣のアシスなどからも10人が参加した。普段からゲートボールやテニス、カラオケなどを通じて親交があるという。
（つづく、植木修平記者）
2012年4月27日付
