「初めてブラジルに来たのに、初めてという思いがしなかった」―。ブラジル沖縄県人会（与那次会長）創立85周年事業の一環として、同県石垣島出身のアコースティックバンドＢＥＧＩＮ（ビギン）の初来伯公演が、12日午後３時から聖市アニェンビー展示場で開催され、県人関係者や一般客ら約６千人が詰めかけた。笠戸丸移民だった故・宮城伊八氏の三線（さんしん）を借り、オリジナル曲を披露した同グループのボーカル・比嘉栄昇氏（43）は冒頭の言葉を述べ、海を渡ったウチナーンチュへたちの思いを新たにしていた。
ＢＥＧＩＮ公演を前に午後４時からはブラジルでエイサー太鼓普及の活動を行うレキオス芸能同校会、琉球国祭り太鼓の若い世代のメンバーたちが太鼓を打ち鳴らしながら踊り、観客の目を引き付けていた。
主催者側あいさつとして、与那嶺真次沖縄県人会会長、知花ルイ同公演実行委員長らが登壇。与那嶺会長は、今年県人会が創立85周年を迎え、10月には沖縄県で開催された第５回世界のウチナーンチュ大会にブラジルから約１２００人の県系人たちが参加したことに言及。「沖縄は大きな思いを与えてくれ、改めてウチナーンチュのチムグクル（真心）を味わうことができました。今回のＢＥＧＩＮの慰問公演が実現できたことに心からお礼申し上げます。きょうは踊ったり歌ったり楽しく過ごして祝ってください」と述べ、関係者への感謝を表した。
公演では約20曲が披露。ＢＥＧＩＮのオリジナル曲だけでなく、故・藤島桓夫（たけお）氏の『さよなら港』や『憧れのハワイ航路』などの懐かしのメロディーも演奏され、会場も一体となった。
その中で、琉球民謡の哀調を帯びた『昔美（むかしかい）しゃ 今美（いまかい）しゃ』では、ボーカルの比嘉氏が笠戸丸移民の故・宮城伊八氏が１０３年前に沖縄から持参した三線を借りて演奏しながら歌い上げた。
比嘉氏は舞台上で「ブラジルは良いところで、こんなにも日本の方やウチナーンチュの方々がたくさんいることを自分の目で見て知った。初めて来たのに、初めてという思いがしなかった。ブラジルで会ったおじいやおばあたちは、自分の親戚に会ったような気持ちにさせてくれた」と語った。
舞台に登壇してＢＥＧＩＮの歌声に間近で聴き入った聖市モエマ区在住の宮城清進氏（72、２世）は、伊八氏の４男に当たる。本紙の取材に対して宮城氏は、ＢＥＧＩＮ一行が７日に同氏の自宅を訪問したことを説明。「彼らは三線のことが本当に好きなようで、父が持ってきた三線に敬意を表してくれた。とても思いのある親切な人たちだった」と話していた。
琉球国祭り太鼓メンバーの踊りとともに同グループの有名曲『三線の花』が演奏された後、アンコールの『島人（しまんちゅ）ぬ宝」』で公演は締めくくられた。
会場を訪れた聖市ビラ・ソニア在住の60代の男性（２世）は、「やっぱりテレビで見るより実物で見るほうがいいね。きょうは楽しめました」と満足した様子だった。
2011年11月15日付
