ピンダの町に鹿児島の故郷重ねて
ピンダモニャンガバ日伯文化体育協会の日本語学校で学んでいたのは若者だけではなく、最高齢は何と昨年傘寿を迎えた上田佐々木やよさん（80、２世）。彼女はこの町の歴史をよく知っている。父親が１９２９年にピンダの町に移り住んできた際には既に４家族が住んでおり、その中に笠戸丸以前の06年に来伯した安田良一氏の家族がいたと教えてくれた。
上田さんもそうだったのだが、ここピンダの町の良さについて地元の人々に尋ねたところ、大体二つの答えが返ってくるのだった。一つは、安田良一氏がいた町であり、その息子で日系人として初めて大臣となった安田ファビオ良治氏が生まれ育った地であるということ。もう一つは町に溢れる自然の良さだ。
自由移民として来伯した良一氏はさまざまな地を回った後ピンダに移り住み、それまで陸稲が多かった米作において水田作を始め、ピンダを有数の米作地とさせたのだった。80年ほど前に東山農業株式会社がこの土地を購入した後も、彼は支配人としてコーヒー、牧牛、米作と手広く事業を経営し、戦時中の敵性財産処分に遭い大農場を手放すこととなったが、その功績は今でもたたえられている。
また、ピンダ文体協会長の森ジョージ氏（63、２世）が「自然に溢れ空気が良くて住みやすく、とても良い町」と言うようにこの町には豊かな自然があり、日本語学校の生徒たちも「休みには川に行って泳いで遊んでいる」と言っていた。
一行が会館で昼食をごちそうになっていると、思いがけない人たちが会場に駆け付けた。安田ファビオ氏の弟、安田ネルソン氏（87）とその家族計７ 人である。ステージ上に上がりあいさつをした彼らを一行は温かい拍手で迎えた。記者は、安田家と長年の付き合いを持つ上田さんと親しいネルソン氏の娘さん から、良一氏とファビオ氏の話を聞くことができた。
彼女によると良一氏は、「他の人よりも先に同地に住んでいたということもあり、日本から移住してきた多くの人たちから頼られる存在であった」そうで、「困っている人がいたら、家に泊まらせてあげたり仕事や住む場所を紹介したりするなど、よく彼らを助けていた」そうだ。
そして、ブラジル中を回った後にピンダに住むことに決めたのには理由があるそうで、「ピンダの温暖な気候や奇麗な自然が出身地の鹿児島に似ていて故郷を思い出したからここに住むことに決めた」のだという。
まだほとんどの日本人がブラジルに行ったことのない時代に、故郷を捨て海を渡ってきた人物とは一体何者かと思っていたが、そんな彼だからこそ故郷に似た土地に愛着がわいたのだろうか。もしかしたら、彼がここブラジルで初めてふるさと巡りをした一人かもしれない。
彼の息子で日系初の大臣となったファビオ氏は、大学で農業を学ぶが中退し、後にコチア組合の役員となって商工大臣となるのだが、彼女によると「人と同じように何かをするのではなく、自分の考えを持って何でもやってやろうという強い気持ちで行動する人だった」そうだ。
「その性格のせいか、商工大臣を務めた期間は５カ月弱と短かった」というが、強い気概を持っていたからこそ初めての大臣となれたのだろうし、その偉業はこの町の人はもちろん多くの日系人を勇気付けたはずだ。
どんな人であっても、故郷の景色や自然というのは心や体が覚えているものだ。交流会の終わりには「ふるさと」の歌の合唱が行われたが、前日タウバテで歌った時とはまた違った気持ちで自らの故郷やその景色を思いながら歌う自分がいた。
午後２時、一直線に立ちはだかるセーラ・ド・マールと呼ばれる海岸山脈を遠くに見据え、その先にある海沿いの町カラグアタツーバを目指してピンダの町を後にした。（つづく、倉茂孝明記者）
2014年4月15日付
