バウルー文協の会員は約２５０家族。現在は２世や３世が中心となって活動している。交流会が行われた同協会の会館の壁には各団体のスケジュールがぎっしり書かれた紙が張られており、会館では婦人会、老人会、生け花、将棋、太鼓「無限響」、卓球、歌謡愛好会、俳諧、楽団、剣道、フットサルなどの活動が活発に行われている。
会館は１９３６年に完成。その後、改装を行っていることもあり全く築年数を感じさせない。場所もセントロにほど近いモンセニョール・クラーロ街に位置しており、立地も良い。
ふるさと巡り参加者の中に、この場所に強く引き寄せられた女性がいた。山田（旧姓・島田）アキコさん（77、２世）は交流会が始まるとすぐに「サンタ・カーザはどこにあったのですか」とバウルー在住の人に質問し、「この会館の裏よ」と返事が帰ってきた。その言葉を聞いた山田さんは「奇跡だ。父と母が私をここに連れてきてくれたんだ」と強く感じたという。
山田さんの父親、太郎さんは大阪出身で、母親の綾子さんは東京出身。共に教師だった。「日本語教師として来伯してくれないか」と声が掛かり、２人は渡伯。34年に山田さんがバウルーで生まれた。出生時は未熟児だったために、産湯につけた叔父が「この子は大きくなるまで育たないだろう」と言い、棺桶用に小さな桐の箱が準備されたという。その時、生まれた場所こそが、今、自分が立っている文協会館の場所だったのだ。
山田さん一家はバウルーを２年ほどで離れ、その後はポンペイアで暮らした。当然、山田さんにはバウルー時代の記憶はない。５歳の時に父親が他界し、山田さんは２歳でバウルーを離れて以来、一度もこの地を訪れたことはなかった。山田さんは何度も何度も「うれしい、うれしい」と繰り返し、「生まれた時は体が小さかったけれど、私は死ぬことはなかった。77歳まで長生きしたからこんな運命が訪れた。ふるさと巡りでバウルーに行くことは知っていたが、まさか自分が生まれた場所に来られるなんて」と話し、「帰ったらバウルーでのことを子どもに教えなきゃ」と笑った。
県連のふるさと巡りは、移民の足跡をたどるばかりではなく、自身の人生にもう一度出会う旅でもあるようだ。
（つづく、植木修平記者）
2012年4月25日付
